Недавнє обрання Еріка Адамса мером Нью-Йорка знову привернуло увагу до ярлика «демократичний соціаліст», особливо після того, як його суперниця Майя Вайлі з гордістю використовувала його під час кампанії. Ця концепція може заплутати, викликати цікавість і дебати залежно від того, кого ви запитуєте. Отже, що насправді означає бути демократичним соціалістом?
У своїй основі демократичний соціалізм поєднує принципи демократії з соціалістичною економічною системою. На відміну від авторитарних форм соціалізму, які централізують владу в державі, демократичні соціалісти вірять у посилення масових рухів через колективні дії та демократичний контроль над економікою.
Ця ідеологія часто переплітається з соціал-демократією, але є ключові відмінності. Соціал-демократичні партії, широко представлені в Західній Європі та скандинавських країнах, діють у капіталістичній системі, водночас виступаючи за сильні соціальні держави. Такі держави, як правило, забезпечують загальне охорону здоров’я, безкоштовну державну освіту і можуть навіть передбачити державну власність на критично важливі галузі промисловості — наприклад, державну нафтову компанію Норвегії, яка фінансує свою широку програму програм соціального забезпечення.
Проте соціалісти-демократи вважають капіталізм і соціалізм несумісними за своєю суттю. Хоча вони часто працюють в рамках існуючих систем, щоб здійснити зміни, багато хто зрештою прагне поступового переходу до соціалістичного суспільства через демократичні процедури. Це означає боротьбу за припинення приватної власності на ключові галузі промисловості та розширення демократичного економічного планування.
Демократичні соціалісти Америки (DSA) втілюють цей підхід. DSA наполягає на забезпеченні громадського доступу до базових послуг — закликає до медичного страхування з єдиним платником («Medicaid для всіх»), розширення державного житла та переведення електричної мережі під громадський контроль. Бюро національної політики DSA координує зусилля з розробки політики в багатьох своїх відділеннях. Члени DSA прагнуть досягти соціалізму не через революцію, а через мобілізацію виборців і низову організацію.
Вони виступають за багаторасовий робітничий клас, об’єднаний проти того, що вони вважають експлуататорським капіталістичним класом. Серцем їхнього бачення є економічна демократія, де рішення щодо праці та виробництва відображають потреби громади, а не прибутки корпорацій. Це означає підтримку робочого самоврядування та протидію приватним компаніям, які отримують прибуток від державних ресурсів.
Виходячи з реформістської соціалістичної традиції, демократичний соціалізм набрав обертів наприкінці 20 століття як альтернатива як необмеженому капіталізму, так і жорсткому державному соціалізму. DSA стала найбільшою соціалістичною організацією в Сполучених Штатах, зазнавши значного зростання серед молодих виборців і жителів міст, таких як жителі Нью-Йорка.
Нью-йоркське відділення DSA відіграло важливу роль у обранні кількох успішних кандидатів від демократичних соціалістів, продемонструвавши, як масова мобілізація може кинути виклик усталеним політичним структурам. Їхня робота над виборчими кампаніями, що відстоюють житлову справедливість, трудові права та Зелений новий курс, демонструє їхню відданість системним змінам.
Критики, включно з економістами та деякими центристськими демократами, стверджують, що розширення державного контролю над галузями може придушити інновації та призвести до економічної неефективності. Вони цитують історичні випадки соціалістичних планових економік, які зіткнулися зі стагнацією та поганою продуктивністю. Інші вважають, що прийняття соціалістичних ідей шкодить політиці і є занадто радикальним.
Незважаючи на цю критику, сучасні демократичні соціалісти підкреслюють недоліки капіталізму в задоволенні основних потреб і закликають до обіцянки економічної демократії як більш справедливої альтернативи. Політологи зазначають, що ярлик «демократичний соціаліст» звучить переконливіше, коли пов’язується з конкретними політичними цілями, а не з суворими ідеологічними пристрастями.
Зрештою, більшість сучасних демократичних соціалістів бачать своє бачення як таке, що захищає громадянські свободи, сприяє демократичному прийняттю рішень і прагне перерозподілити владу від еліт до трудящих. Завдяки перемогам на виборах і організації на низовій основі вони прагнуть побудувати демократичну республіку, яка ставить потреби багатьох вище інтересів небагатьох.
