Nedávné zvolení Erica Adamse starostou města New York vyvolalo opětovnou pozornost k označení „demokratický socialista“, zvláště když ho jeho rivalka Maya Wileyová hrdě používala během kampaně. Tento koncept může být matoucí, podnítit zvědavost a debatu v závislosti na tom, koho se ptáte. Co tedy vlastně znamená být demokratickým socialistou?
Ve svém jádru demokratický socialismus kombinuje principy demokracie se socialistickým ekonomickým systémem. Na rozdíl od autoritářských forem socialismu, které centralizují moc ve státě, demokratičtí socialisté věří v posílení masových hnutí prostřednictvím kolektivní akce a demokratické kontroly ekonomiky.
Tato ideologie se často prolíná se sociální demokracií, ale jsou zde klíčové rozdíly. Sociálně demokratické strany, široce zastoupené v západní Evropě a skandinávských zemích, fungují v rámci kapitalistického systému a zároveň obhajují silné sociální státy. Takové státy obvykle poskytují univerzální zdravotní péči, bezplatné veřejné vzdělání a mohou dokonce zajistit veřejné vlastnictví kritických průmyslových odvětví – například norská státní ropná společnost, která financuje svůj rozsáhlý program programů sociální péče.
Demokratičtí socialisté však považují kapitalismus a socialismus za neodmyslitelně neslučitelné. Ačkoli často pracují v rámci stávajících systémů, aby přinesli změnu, mnozí nakonec usilují o postupný přechod k socialistické společnosti prostřednictvím demokratických procedur. To znamená bojovat za ukončení soukromého vlastnictví klíčových průmyslových odvětví a rozšířit demokratické ekonomické plánování.
Američtí demokratičtí socialisté (DSA) tento přístup ztělesňují. DSA prosazuje veřejný přístup k základním službám – požaduje zdravotní pojištění s jedním plátcem („Medicaid pro všechny“), rozšiřování veřejného bydlení a uvedení elektrické sítě pod veřejnou kontrolu. Národní úřad pro politiku DSA koordinuje úsilí při vytváření politik napříč svými mnoha pobočkami. Členové DSA usilují o dosažení socialismu nikoli prostřednictvím revoluce, ale prostřednictvím mobilizace voličů a místního organizování.
Zastupují mnohonárodnostní dělnickou třídu sjednocenou proti tomu, co považují za vykořisťovatelskou kapitalistickou třídu. Srdcem jejich vize je ekonomická demokracie, kde rozhodnutí o práci a výrobě odrážejí spíše potřeby komunity než zisky firem. To znamená podporovat dělnickou samosprávu a vystupovat proti soukromým firmám, které profitují z veřejných zdrojů.
Demokratický socialismus, pocházející z reformistické socialistické tradice, nabyl na síle na konci 20. století jako alternativa jak k neomezenému kapitalismu, tak k rigidnímu státnímu socialismu. DSA se stala největší socialistickou organizací ve Spojených státech a zaznamenala významný růst mezi mladými voliči a městskými obyvateli, jako jsou ti, kteří žijí v New Yorku.
Newyorská kapitola DSA byla nápomocná při volbě několika úspěšných demokratických socialistických kandidátů, což demonstrovalo, jak může mobilizace zdola napadnout zavedené politické struktury. Jejich práce na volebních kampaních obhajujících bytovou spravedlnost, pracovní práva a Green New Deal demonstruje jejich odhodlání vytvářet systémové změny.
Kritici, včetně ekonomů a některých centristických demokratů, tvrdí, že rozšiřující se vládní kontrola nad průmyslovými odvětvími by mohla potlačit inovace a vést k ekonomické neefektivitě. Uvádějí historické případy socialistických plánovaných ekonomik, které čelily stagnaci a špatné výkonnosti. Jiní se domnívají, že přijetí socialistických myšlenek je pro politiku škodlivé a je příliš radikální.
Navzdory této kritice moderní demokratičtí socialisté zdůrazňují nedostatky kapitalismu v uspokojování základních potřeb a volají po příslibu ekonomické demokracie jako spravedlivější alternativy. Politologové poukazují na to, že označení „demokratický socialista“ zní přesvědčivěji, když je spojeno s konkrétními politickými cíli, spíše než striktní ideologickou loajalitou.
Nakonec většina moderních demokratických socialistů vidí svou vizi jako takovou, která chrání občanské svobody, podporuje demokratické rozhodování a snaží se přerozdělit moc z elit na pracující lidi. Prostřednictvím volebních vítězství a organizování zdola se snaží vybudovat demokratickou republiku, která staví potřeby mnoha před zájmy několika.
