Terpilihnya Eric Adams sebagai wali kota New York baru-baru ini membawa perhatian baru terhadap label “sosialis demokratis”, terutama karena lawannya, Maya Wiley, dengan bangga menggunakannya selama kampanyenya. Istilah ini bisa membingungkan, memicu rasa ingin tahu dan perdebatan tergantung pada siapa Anda bertanya. Jadi apa sebenarnya arti menjadi sosialis demokratis?
Pada intinya, sosialisme demokratis memadukan prinsip-prinsip demokrasi dengan sistem ekonomi sosialis. Tidak seperti bentuk sosialisme otoriter yang memusatkan kekuasaan di dalam negara, kaum sosialis demokratis percaya pada penguatan kekuasaan akar rumput melalui tindakan kolektif dan kontrol demokratis atas perekonomian.
Ideologi ini sering kali terkait dengan sosial demokrasi, namun ada perbedaan utama. Partai-partai sosial demokrat, yang menonjol di Eropa Barat dan negara-negara Nordik, beroperasi dalam kerangka kapitalis sambil mengadvokasi negara kesejahteraan yang kuat. Negara-negara bagian ini biasanya menyediakan layanan kesehatan universal, pendidikan publik gratis, dan bahkan mungkin melibatkan kepemilikan negara atas industri-industri penting – misalnya industri minyak yang dikendalikan negara, yang mendanai program sosialnya yang luas.
Namun, kaum sosialis demokratis memandang kapitalisme dan sosialisme pada dasarnya tidak sejalan. Meskipun mereka sering bekerja dalam sistem yang ada untuk melakukan perubahan, banyak dari mereka yang pada akhirnya bertujuan untuk melakukan transisi bertahap menuju masyarakat sosialis melalui proses demokrasi. Hal ini berarti mendorong diakhirinya kepemilikan swasta atas industri-industri utama dan memperluas perencanaan demokratis dalam perekonomian.
Sosialis Demokratik Amerika (DSA) adalah contoh pendekatan ini. DSA menekankan agar layanan-layanan penting dapat diakses oleh publik – mengadvokasi layanan kesehatan dengan pembayar tunggal (“Medicare for All”), memperluas perumahan umum, dan menjadikan jaringan listrik di bawah kendali publik. Komite politik nasional mereka mengoordinasikan upaya kebijakan di berbagai cabangnya. Anggota DSA berusaha mencapai sosialisme bukan melalui revolusi namun dengan memobilisasi pemilih dan mengorganisir di tingkat akar rumput.
Mereka memperjuangkan persatuan kelas pekerja multiras melawan apa yang mereka lihat sebagai kelas kapitalis yang eksploitatif. Inti dari visi mereka terletak pada demokrasi ekonomi, di mana keputusan mengenai pekerjaan dan produksi mencerminkan kebutuhan masyarakat dan bukan keuntungan perusahaan. Hal ini berarti dukungan terhadap manajemen mandiri pekerja dan penolakan terhadap entitas swasta yang mengambil keuntungan dari sumber daya publik.
Berangkat dari tradisi sosialis reformis, sosialisme demokratis mendapatkan momentumnya pada akhir abad ke-20 sebagai alternatif terhadap kapitalisme yang tidak terkekang dan sosialisme negara yang kaku. DSA telah menjadi organisasi sosialis terbesar di AS, mengalami pertumbuhan signifikan di kalangan pemilih muda dan penduduk perkotaan seperti di New York City.
Cabang DSA di Kota New York telah memainkan peran penting dalam memilih beberapa kandidat sosialis demokratis yang sukses, dan menunjukkan bagaimana mobilisasi akar rumput dapat menantang struktur politik yang sudah mapan. Pekerjaan mereka dalam kampanye yang mengadvokasi keadilan perumahan, hak-hak buruh, dan Green New Deal menyoroti komitmen mereka untuk menciptakan perubahan sistemik.
Para pengkritiknya, termasuk para ekonom dan beberapa anggota Partai Demokrat yang berhaluan tengah, berpendapat bahwa perluasan kendali pemerintah atas industri dapat menghambat inovasi dan menyebabkan inefisiensi ekonomi. Mereka menunjuk pada contoh sejarah ekonomi komando sosialis yang bergulat dengan stagnasi dan kinerja buruk. Yang lain berpendapat bahwa menerima ide-ide sosialis bersifat merusak secara politik dan terlalu radikal.
Terlepas dari kritik-kritik ini, kaum sosialis demokratis kontemporer menyoroti kelemahan kapitalisme dalam memenuhi kebutuhan dasar dan menyerukan demokrasi ekonomi sebagai alternatif yang lebih adil. Para ilmuwan politik mengamati bahwa label “sosialis demokratis” lebih kuat jika dikaitkan dengan tujuan kebijakan tertentu dibandingkan dengan kepatuhan ideologis yang ketat.
Pada akhirnya, sebagian besar kaum sosialis demokratis modern melihat kerangka mereka sebagai kerangka yang melindungi kebebasan sipil, memperjuangkan pengambilan keputusan secara demokratis, dan berupaya untuk mendistribusikan kembali kekuasaan dari kelompok elit ke kelompok pekerja. Melalui kemenangan pemilu dan pengorganisasian akar rumput, mereka berupaya membangun republik demokratis yang memprioritaskan kebutuhan banyak orang dibandingkan kepentingan segelintir orang.
