Plastic laminaat was vroeger het enige spel in de stad. Als je halverwege de 20e eeuw een huis kocht, waren je keukenbladen waarschijnlijk dat spul. Het was goedkoop. Het was overal. Je zou houtversiering kunnen toevoegen als je daar zin in hebt, maar dat was de limiet van maatwerk. Toen kwam in de jaren ’70 acryl met een vast oppervlak. Corian en Avonite beloofden vlekken en hittebestendigheid. Ze kosten meer, zeker. Maar huiseigenaren met diepere zakken sprongen aan boord. Graniet arriveerde in de jaren ’80 en veranderde de regels.
Het graniettijdperk
Graniet is een van de hardste natuurstenen op aarde. Het verslaat Corian op het gebied van duurzaamheid. Het kan de warmte beter verwerken. Het is bestand tegen krassen. De vangst was vroeger de prijs. Graniet begon bij ongeveer $ 70 per vierkante voet. Vergelijk dat eens met $ 20 voor laminaat en $ 40 voor Corian. De meeste mensen konden de upgrade niet rechtvaardigen. Het maakte hen niet uit. Ze werden meteen verliefd op de steen. Binnen tien jaar werd graniet de standaard. Het was niet alleen populair. Het was dominant.
Rond 2000 veranderde de markt. Graniet begon in meer kleuren te komen. Meer patronen. Omdat het natuursteen is, zien geen twee platen er identiek uit. Die uniciteit verkoopt. Installatie ook verbeterd. Minder naden. Soms nul naden. De prijs daalde ook aanzienlijk. Je kunt nu graniet vinden vanaf $ 20 tot $ 35 per vierkante voet. High-end platen kosten nog steeds $ 80 tot $ 100 per vierkante voet. Het hangt af van de kleur en de complexiteit van de fabricage. Het belangrijkste nadeel? Je moet het verzegelen. Elk jaar. Gebruik een gerichte granieten sealer. Als je daarmee ophoudt, sijpelen de vlekken rechtstreeks in de poreuze steen.
De radonvraag
Uit een onderzoek uit 2012 door de National Kitchen & Bath Association bleek dat graniet nog steeds de beste keuze is voor keukens en badkamers. Maar de trend bereikt mogelijk een hoogtepunt. Sommige mensen maken zich zorgen over de gevaren voor de gezondheid. Graniet stoot radongas uit. Radon is de op een na belangrijkste oorzaak van longkanker in Amerika. Fabrikanten geven het toe. Ze zeggen dat de steen uranium, thorium en kalium bevat. Deze materialen vervallen en geven radon vrij. Ze beweren dat het bedrag zo klein is dat er geen risico bestaat. Deskundigen zijn het erover eens. Het meeste graniet zendt lage stralingsniveaus uit. Waarschijnlijk niet schadelijk. Maar sommigen beweren dat elk niveau een risico met zich meebrengt. Die angst jaagt sommige huiseigenaren weg.
Is dat de echte reden waarom graniet terrein verliest? Waarschijnlijk niet. De markt is gewoon op zoek naar het beste wat er is. Gemanipuleerd kwarts.
Kwarts neemt het over
Gemanipuleerd kwarts wordt gemaakt door gemalen kwarts in hars te zetten. Vervolgens wordt het gepolijst tot een fijne glans. Handelsnamen zijn onder meer Silestone, CaesarStone, Cambria en Zodiaq. Kwarts kost iets meer dan graniet. Prijzen beginnen rond de $ 45 per vierkante voet. Er zijn meer mensen die ervoor kiezen. Waarom? Het is vlekbestendiger. Duurzamer. Het is verkrijgbaar in een grotere verscheidenheid aan kleuren. Het heeft een uniforme uitstraling. Natuursteen ziet er zelden zo consistent uit. Consumer Reports noemde kwarts in 2010 de beste prestatie. Het versloeg iedereen wat betreft vlek-, hitte- en krasbestendigheid. Het beste deel voor drukke mensen? Er is geen jaarlijkse afdichting nodig.
Graniet is nog steeds nummer één. Kwarts is nummer twee. Maar kwarts groeit snel. In een Freedonia Group Report uit 2011 werd dit het snelst groeiende segment genoemd. Kwarts groeide met 13 procent. Graniet groeide slechts 5 procent. Het beroep is eenvoudig. Kwarts heeft alle voordelen van graniet. Plus wat. Het is ruim twee keer zo sterk als graniet. Het is niet poreus. Geen afdichting vereist. Dit betekent dat het oppervlak geen schimmel, meeldauw of bacteriën bevordert. Dat is een groot probleem voor de netheid.
Marmer en glas winnen ook aan populariteit. Hun marktaandeel is klein. Maar als graniet uiteindelijk van de troon wordt gestoten, zal kwarts waarschijnlijk zijn opvolger zijn. De verschuiving is al gaande. Je hoeft alleen maar goed te kijken.
