El laminado de plástico solía ser la única opción en la ciudad. Si compró una casa a mediados del siglo XX, es probable que las encimeras de su cocina fueran de ese tipo. Fue barato. Estaba en todas partes. Podrías agregar molduras de madera si te apetece, pero ese era el límite de la personalización. Luego vinieron los acrílicos de superficie sólida en los años 70. Corian y Avonite prometieron resistencia a las manchas y al calor. Cuestan más, seguro. Pero los propietarios con mayores bolsillos se sumaron. El granito llegó en los años 80 y cambió las reglas.
La era del granito
El granito es una de las piedras naturales más duras de la Tierra. Supera a Corian en durabilidad. Maneja mejor el calor. Resiste rayones. El problema solía ser el precio. El granito comenzó a costar aproximadamente 70 dólares por pie cuadrado. Compare eso con $20 por el laminado y $40 por Corian. La mayoría de la gente no pudo justificar la actualización. No les importó. Se enamoraron inmediatamente de la piedra. Al cabo de una década, el granito se convirtió en el estándar. No fue sólo popular. Fue dominante.
En la década de 2000, el mercado cambió. El granito empezó a venir en más colores. Más patrones. Al tratarse de piedra natural, no hay dos losas idénticas. Esa singularidad vende. La instalación también mejoró. Menos costuras. A veces cero costuras. El precio también bajó significativamente. Ahora puede encontrar granito desde $ 20 a $ 35 por pie cuadrado. Las losas de alta gama todavía cuestan entre 80 y 100 dólares por pie cuadrado. Depende del color y la complejidad de la fabricación. ¿El principal inconveniente? Tienes que sellarlo. Cada año. Utilice un sellador de granito específico. Si dejas de hacerlo, las manchas se filtrarán directamente en la piedra porosa.
La cuestión del radón
Una encuesta realizada en 2012 por la Asociación Nacional de Cocinas y Baños mostró que el granito sigue siendo la mejor opción para cocinas y baños. Pero la tendencia podría estar llegando a su punto máximo. Algunas personas están preocupadas por los riesgos para la salud. El granito emite gas radón. El radón es la segunda causa de cáncer de pulmón en Estados Unidos. Los fabricantes lo admiten. Dicen que la piedra contiene uranio, torio y potasio. Estos materiales se descomponen y liberan radón. Afirman que la cantidad es tan pequeña que no supone ningún riesgo. Los expertos coinciden. La mayoría del granito emite bajos niveles de radiación. Probablemente no sea perjudicial. Pero algunos sostienen que cualquier nivel presenta un riesgo. Ese miedo está alejando a algunos propietarios.
¿Es esa la verdadera razón por la que el granito está perdiendo terreno? Probablemente no. El mercado simplemente está buscando la mejor opción. Cuarzo diseñado.
El cuarzo toma el control
El cuarzo diseñado se fabrica colocando cuarzo molido en resina. Luego se pule hasta obtener un brillo fino. Los nombres comerciales incluyen Silestone, CaesarStone, Cambria y Zodiaq. El cuarzo cuesta un poco más que el granito. Los precios comienzan alrededor de $45 por pie cuadrado. Cada vez más gente lo elige. ¿Por qué? Es más resistente a las manchas. Más duradero. Viene en una variedad más amplia de colores. Tiene una apariencia uniforme. La piedra natural rara vez luce tan consistente. Consumer Reports calificó al cuarzo como el de mejor desempeño en 2010. Superó a todos en resistencia a las manchas, el calor y los rayones. ¿La mejor parte para la gente ocupada? No necesita sellado anual.
El granito sigue siendo el número uno. El cuarzo es el número dos. Pero el cuarzo está creciendo rápidamente. Un informe del Grupo Freedonia de 2011 lo calificó como el segmento de más rápido crecimiento. El cuarzo creció un 13 por ciento. El granito creció sólo un 5 por ciento. El atractivo es simple. El cuarzo tiene todas las ventajas del granito. Más algunos. Es más del doble de fuerte que el granito. No es poroso. No se requiere sellado. Esto significa que la superficie no promoverá moho, hongos ni bacterias. Eso es un gran problema para la limpieza.
El mármol y el vidrio también están ganando terreno. Su cuota de mercado es pequeña. Pero si el granito finalmente es derrocado del trono, el cuarzo probablemente será su sucesor. El cambio ya está ocurriendo. Sólo hay que mirar de cerca.
