Você provavelmente não pensa muito sobre isso. Você acorda. O alarme grita. Você rola para fora da cama.
Mas pare e olhe ao redor. Sua rotina matinal é construída sobre uma base de trabalho invisível realizado por máquinas. A descarga do vaso sanitário. A geladeira zumbe. O telefone vibra.
Consideramos essas conveniências garantidas. Eles estão tão inseridos em nosso ritmo diário que raramente perguntamos como eles chegaram aqui. Ou por que ainda dependemos tanto deles.
A maioria das pessoas listaria a geladeira e a máquina de lavar como indispensáveis. Talvez o microondas. Mas a lista é mais profunda. Inclui o relógio. O telefone. O banheiro. Ar condicionado. Até o computador.
Estes não são apenas gadgets. Eles são o andaime da vida moderna. Eles determinam quando acordamos, como nos mantemos limpos, como preservamos a nossa comida e como falamos uns com os outros em diferentes fusos horários.
Seu desenvolvimento não foi linear. Não foi planejado por um comitê. Foi uma bagunça. Envolveu cientistas, empresários e, às vezes, pura sorte. As ideias se sobrepuseram. Patentes guerrearam. Acidentes se transformaram em invenções.
No entanto, hoje em dia, milhares de milhões de pessoas dependem destas tecnologias. Eles não são mais luxos. Eles são confortos básicos.
Vejamos dez deles. Não apenas os grandes. Aqueles que você pode esquecer até quebrarem. Rastrearemos como, quando e por que de sua existência.
Algumas dessas escolhas podem surpreendê-lo.
A vida sem eles? É difícil até imaginar. Mas podemos tentar.
1: O Relógio
Você verifica a hora constantemente. Seu telefone. O microondas. O traço do carro. Está em todo lugar agora. Mas isso nem sempre foi verdade.
A cronometragem inicial era complicada. Os primeiros relógios provavelmente eram apenas gravetos cravados no chão. Você observou a sombra se mover. Era um relógio de sol. Simples. Limitado. Inútil à noite. Inútil quando as nuvens aparecem. Além disso, os dias mudam de duração dependendo da estação. Suas medidas seriam desviadas. A precisão era o verdadeiro problema.
Como começou a medição de tempo padronizado?
Demorou até o século II para corrigir a mudança sazonal. Ptolomeu descobriu que se você inclinar uma vara paralelamente ao eixo da Terra, a sombra se moverá uniformemente durante todo o ano. Isso nos deu incrementos consistentes.
Mas e o escuro?
As pessoas ficaram criativas. Os relógios de água pingavam continuamente. As velas queimavam a uma velocidade previsível (assumindo que não havia brisa). As ampulhetas eram românticas e populares. Mas nada disso foi preciso o suficiente para uma programação séria.
Isso mudou no início do século XIV. O relógio mecânico chegou. Não sabemos quem o inventou. O que sabemos é como funcionou. Um escape oscilante controlava o mecanismo. Estava estável. Confiável.
De repente, os compromissos eram importantes. Você poderia planejar. As observâncias religiosas poderiam ser sincronizadas. A vida acelerou. Estávamos a caminho de ovos de três minutos e almoços energéticos.
Antes disso, porém, tivemos que acordar com o barulho de água vazando.
Quem inventou o despertador?
Culpe os gregos. Por volta de 250 a.C., um relógio de água foi modificado para apitar quando a água atingia um determinado nível. Foi o chamado de despertar original. Irritante, mas eficaz.
Agora podemos sincronizar nossos relógios. Vamos passar para algo menos relevante para a sua rotina matinal, mas vital para a saúde pública: o banheiro.
O nascimento do encanamento e saneamento modernos
O encanamento não é novo. A Mesopotâmia tinha sistemas por volta de 2.500 a.C. Mas os romanos ampliaram-no. Eles construíram esgotos. Eles colocaram dependências externas estrategicamente sobre eles. Água corrente. Foi genial.
Não pegou.
Na Idade Média, os europeus ainda jogavam lixo pelas janelas. O penico era rei em todas as casas. As ruas de Londres cheiravam a morte. Depois que a epidemia de cólera atingiu duramente, a eliminação de esgotos tornou-se uma prioridade. Não é um luxo. Uma necessidade.
Isso coincidiu com o surgimento do autoclismo. A sala era chamada de sanitário. As tentativas de descarte interno datam de milênios, mas Sir John Harrington tornou isso prático no século XVI. Ele desenhou uma tigela com um buraco no fundo. Uma válvula. A água vinha de uma cisterna. A gravidade fez a descarga.
Thomas Twyford produziu em massa o banheiro moderno. Ele refinou o conceito de sanitário. Em 1885, os designs desajeitados e anti-higiênicos desapareceram. Chegou o elegante armário todo de porcelana. Limpar. Eficiente. O precursor da cômoda que usamos hoje.
A história do papel higiênico
Não pensamos em papel higiênico até acabar. É um item doméstico básico. Mas em 1880, a British Perforated Paper Company fabricou o primeiro papel especificamente para higiene pessoal.
Antes disso? Você usou o que estava lá.
Folhas. Areia. Varas. Pedras. Conchas. Se estivesse próximo e fosse descartável, você o usava. Mais tarde, algumas pessoas reutilizaram esponjas.
Quando o papel se tornou mais comum no final do século XV, a reciclagem começou. Cartas antigas. Jornais. Sacos de papel. Eles forraram os banheiros e os sanitários. Você não comprou lenço de papel. Você reciclou tudo o que estava à mão.
Está muito longe de ser um pedaço de pau na terra. E muito mais longe de jogar lixo pela janela.
Quando você colocar a mão na geladeira para pegar aquela torta da meia-noite, pare por um segundo. Pense no caos de um mundo sem ele. Sem cubos de gelo. Sem leite fresco. Você compraria ovos em pequenas quantidades, se conseguisse encontrá-los. A variedade em sua mercearia? Perdido. Produtos perecíveis estragam rápido demais para serem transportados através dos continentes. Você pode voltar a cultivar seus próprios vegetais apenas para comer.
O crédito vai para Carl von Linden. Ele não apenas construiu uma caixa. Ele aperfeiçoou um processo que transforma gás em líquido. Este efeito colateral? Ele suga o calor do ar. Esse refrigerante líquido se move pelas bobinas, retirando o calor da comida e jogando-o fora.
O primeiro refrigerador para conservação de alimentos entrou em cena em 1911. Depois, a Frigidaire produziu em massa um modelo prático em 1923. Os preços caíram. As vendas dispararam. Um pequeno compartimento congelador para cubos de gelo logo se seguiu. As antigas geladeiras – caixas de madeira cheias de gelo colhido – desapareceram na história. A geladeira tornou-se inegociável.
Como as geladeiras modernas mantêm os alimentos seguros
Nem sempre foi elétrico. No início dos anos 1900, Frederic Tudor ganhou milhões enviando blocos de gelo para todo o mundo. Ele isolou navios e entregou frio ao Caribe. Ele era o Sr. Freeze original. Mas esperar por uma entrega de gelo não era confiável. A geladeira elétrica resolveu isso.
Agora vamos falar sobre a outra fera da casa: a lavadora.
A evolução da máquina de lavar
As pessoas limpam roupas há milênios. Na época romana, eles batiam as roupas contra a pedra. Eles usaram gordura animal para fazer sabão. Não foi glamoroso. Algumas centenas de anos depois, os cochos de pedra deram lugar a tábuas de madeira. Ainda exaustivo. Ainda lento. Os resultados foram, na melhor das hipóteses, medíocres.
Depois vieram os agitadores. Pás suspensas na água. Você os virou de um lado para o outro. Ainda precisava de músculos. Mas funcionou com o mesmo princípio que usamos hoje: a agitação libera a sujeira das fibras.
A verdadeira mudança aconteceu em 1908. Alva J. Fisher apresentou o “Thor”. A primeira máquina de lavar elétrica. Não há mais manivelas.
Por que a velocidade de centrifugação é importante na lavanderia
As máquinas atuais usam um sistema de dois tambores. O tambor interno mantém suas roupas próximas ao agitador. O tambor externo contém a água. Quando o ciclo termina, o tambor interno gira. A água escoa por centenas de pequenos buracos.
Aquela rodada final? É violento. O tambor pode atingir velocidades de 130 km/h (80 mph). Essa força centrífuga extrai mais água do que qualquer ser humano jamais conseguiria. Você economiza tempo. Você salva suas costas. Você salva sua manicure.
Com a roupa lavada, você pode finalmente pegar o telefone.
O telefone: da parede ao bolso
O telefone mudou mais em 100 anos do que a maior parte da tecnologia em um século. Passamos de luminárias montadas na parede conectadas a quadros de distribuição para dispositivos sem fio usando tecnologia de satélite.
Alexander Graham Bell recebe o crédito. Mas Antonio Meucci, um imigrante italiano, realmente merece. Meucci registrou a patente de um “telégrafo falante” em 1849. Ele nunca concluiu o processo. Bell registrou sua patente em 1876 e venceu a corrida.
Os telefones celulares estão consumindo os telefones fixos. No final de 2007, quase 16% dos lares dos EUA dependiam exclusivamente de telefones celulares. Outros 13% os usaram como dispositivo principal, fixo ou não. A chamada de voz não morreu. Ficou menor e mais portátil.
Por que os proprietários devem se preocupar com a longevidade dos eletrodomésticos
Você pode pensar que estes são apenas itens de fundo. Eles não são. Eles são a infraestrutura da vida doméstica moderna. E quando eles quebram, eles quebram com força.
Considere a secadora. Antes da secadora elétrica, a chuva era sua inimiga. Varais funcionavam ao sol. Eles eram inúteis no vento ou na chuva. A secadora elétrica chegou no início do século XX. Combinou-se com a lavadora para se tornar a dupla dinâmica da lavanderia.
Agora, olhe para a internet. Culpamos os militares dos EUA. A ARPA começou na década de 1960. O objetivo? Conecte quatro computadores para sobreviver a um ataque nuclear. Foi assim que estabelecemos a base para a web de hoje.
Mas aqui está o que você sente falta se estiver apenas rolando. Esses aparelhos não são apenas conveniências. São maravilhas da engenharia que mudaram a forma como vivemos. A geladeira nos deu segurança alimentar. A lavadora nos deu tempo. O telefone nos deu conexão. A internet nos deu informações.
Quando sua geladeira começar a fazer barulho, ouça. É o som da termodinâmica trabalhando contra a entropia. Quando sua lavadora estremece, é o tambor lutando contra a força centrífuga. Quando o seu telefone interrompe uma chamada, é a latência do satélite.
Nós consideramos isso garantido até que falhe.
A seguir: som gravado.
Seu MP3 player é uma máquina de música de bolso. Ele contém milhares de músicas. Você escolhe o que deseja clicando em um botão. Você define seu humor com um único toque.
A música nos atinge profundamente. Levamos para todos os lugares. Imagine um mundo sem som gravado. Sem arquivos. Sem repetição. Apenas performances ao vivo que desaparecem no momento em que a nota final desaparece.
A gravação de som existia em formas primitivas já em 1500 a.C. Mas o verdadeiro progresso só começou em 1877. Foi quando Thomas Edison revelou o fonógrafo. Ele não inventou o conceito sozinho. Ele baseou-se no trabalho anterior do inventor francês Leon Scott. A máquina de Scott podia gravar som. Não foi possível reproduzi-lo.
Edison corrigiu essa lacuna. Ele usou uma caneta e um cilindro embrulhado em papel alumínio. A caneta capturou ondas sonoras. O cilindro os reproduziu. Funcionou.
Outros inventores tentaram melhorar o design. Alexander Graham Bell patenteou sua própria versão em 1885. Ele se concentrou fortemente na qualidade do som. A tecnologia evoluiu rapidamente.
Hoje, seu player digital usa discos rígidos e arquivos compactados. O software MP3 analisa o som em relação aos limites da audição humana. Procura sons repetidos e tons sobrepostos. Ele compacta os dados de forma eficiente. A gravação digital usa código binário. Métodos complexos. Mas tudo remonta à voz rouca de Edison lendo “Mary Had a Little Lamb” em papel alumínio.
Quer recursos visuais com seu áudio? Veja a próxima seção. Nós cobriremos a televisão.
Vinil vs. Qualidade de Som Digital
Os discos de vinil antigos ainda têm vantagem sobre a mídia digital. O vinil é analógico. Ele copia a onda sonora original diretamente. A mídia digital tira instantâneos. Isso os costura.
Existem lacunas entre esses sinais digitais. Algum som se perde nesses pequenos espaços. Se um solo de bateria parece fraco em seu arquivo digital, você provavelmente está certo. A nuance escapou pelas rachaduras.
7: Televisão
Antes que a tela da sua sala ganhasse vida, as pessoas se reuniam em torno dos rádios em busca de notícias e entretenimento. Antes eram jornais e vizinhos. A televisão mudou o jogo. O conceito começou com fotocondutividade e persistência visual no final do século XIX. Demorou 90 anos para passar dessa teoria à transmissão ao vivo da primeira caminhada na Lua em 1969.
A era pós-Segunda Guerra Mundial mudou tudo. A rendição dos japoneses em 1945 foi um dos primeiros grandes eventos transmitidos pela TV. Trouxe imediatismo aos eventos atuais. A NBC, que começou em 1939, cresceu rapidamente. O que antes era uma raridade nos bares públicos tornou-se uma parte central da vida americana. Hoje, existem mais de 1,5 bilhão de aparelhos de TV em todo o mundo.
Como começou o resfriamento doméstico
O calor do verão já foi um desafio. As pessoas dependiam de brisas leves em casas estilo espingarda, árvores grandes para sombra ou bebidas geladas. Depois veio Willis Carrier.
Em 1902, Carrier construiu sua primeira unidade para resfriar uma gráfica e remover a umidade do processo de impressão. Ele patenteou o projeto em 1906 e vendeu unidades para uso comercial. Em 1928, ele lançou o Weathermaker, o primeiro ar condicionado doméstico.
Os varejistas perceberam algo importante rapidamente. As lojas de departamentos descobriram que o ar frio melhorou os negócios. Os cinemas também foram beneficiados. O ar condicionado tornou os cinemas locais um local privilegiado nos dias quentes.
A ascensão do forno micro-ondas
Refeições em minutos viraram realidade em 1967 com o micro-ondas doméstico. Um micro-ondas típico cozinha a carne seis vezes mais rápido que um forno convencional. Isso economiza um tempo significativo na cozinha.
A tecnologia não foi projetada inicialmente para cozinhar. Veio da pesquisa de radar da Segunda Guerra Mundial. Percy LeBaron Spencer, da Raytheon, descobriu o efeito de aquecimento acidentalmente. Ele notou uma barra de chocolate derretida em seu bolso por causa das ondas de rádio.
As microondas usam um tubo magnetron para gerar ondas de rádio curtas e de alta energia. Essas ondas agitam as moléculas de água nos alimentos. Este processo cozinha os alimentos de forma mais rápida e uniforme.
A divisão Amana da Raytheon lançou a primeira unidade comercial em 1954. O ®Radarange, seu primeiro modelo doméstico, chegou em 1967. Agora, estima-se que 90% dos lares americanos tenham uma.
Os primeiros fornos de microondas
Os primeiros modelos não eram como os aparelhos de bancada que usamos hoje. As primeiras unidades comerciais da Raytheon de 1947 pesavam 750 libras (340,91 kg). Eles eram feras industriais, não produtos básicos de cozinha.
Estamos agora caminhando em direção à próxima grande invenção que permeou nossas vidas. O computador.
Charles Babbage recebe o crédito pelo computador. Especificamente, seu projeto de “Motor Analítico” de 1840. Mas ele não estava trabalhando no vácuo. Muitas mãos construíram a máquina moderna.
Os primeiros computadores não mecânicos eram processadores de números militares. A Marinha usou o MARK 1 durante a Segunda Guerra Mundial. Foi enorme. Quinze metros de comprimento. Dois metros e meio de altura. Baseava-se em tubos de vácuo. As máquinas eram enormes. Eles ficaram quentes. Eles custam uma fortuna para operar.
A miniaturização veio lentamente. Os transistores ajudaram. Seguiram-se circuitos integrados. Mas a verdadeira mudança aconteceu com o microprocessador. Foi quando os computadores deixaram de ser equipamentos industriais e passaram a se tornar produtos de consumo.
A ascensão da computação pessoal
O mercado mudou em 1977. Foi lançado o Apple II. Trouxe a computação para o público. O IBM PC chegou alguns anos depois. A competição impulsionou a inovação. Esses dispositivos tornaram a tecnologia acessível.
Os refinamentos seguiram-se rapidamente. A interface gráfica do usuário (GUI) chegou. Os sistemas operacionais tornaram-se intuitivos. Os usuários não precisavam mais memorizar códigos de comando. Eles clicaram. Eles apontaram. Eles entenderam.
Em apenas trinta anos, o impacto foi total. Os fluxos de trabalho de negócios mudaram. O entretenimento mudou. A comunicação global acelerou. É difícil encontrar um pedaço da vida humana que o computador não tenha tocado.
“É difícil imaginar um único aspecto da vida humana que não tenha sido impactado pelo desenvolvimento da tecnologia informática.”
Por que as geladeiras mudaram as dietas
Freqüentemente comparamos o computador à geladeira. Ambos são alimentos básicos agora. Mas suas origens são diferentes. A geladeira mudou a forma como as pessoas comem. Permitiu uma preservação mais longa dos alimentos. Resíduos descartados. As dietas tornaram-se mais variadas. Alimentos perecíveis podem ser armazenados com segurança.
Computação e produtividade no local de trabalho
O uso generalizado de computadores aumentou significativamente a produtividade no local de trabalho. A automação lida com tarefas repetitivas. O gerenciamento de dados melhora. A comunicação melhora. O resultado é um ambiente de trabalho mais rápido e eficiente.
