Lo creas o no, a mediados de la década de 1960 el aire acondicionado era un lujo. Sólo alrededor del 10 por ciento de los hogares estadounidenses lo tenían. De hecho, las familias del sur dormían en sus porches sólo para sobrevivir el verano. También puedes colocar una cuna en la terraza si el aire acondicionado no se pone en marcha inmediatamente.
Un disyuntor disparado suele ser la primera suposición, pero rara vez es la causa real. Los problemas más comunes son fallas en el suministro eléctrico o fugas de refrigerante. Cuando comprenda por qué falló su sistema, podrá solucionarlo más rápido y evitar fallas futuras.
El alto costo de la comodidad
Hoy en día, casi todos los hogares estadounidenses tienen algún tipo de aire acondicionado. Nueve de cada diez viviendas disponen de aire acondicionado. Estas unidades consumen alrededor del 18% del consumo anual de electricidad de los hogares. La demanda es enorme. Sólo en 2013, los estadounidenses gastaron 7.200 millones de dólares en instalar o reemplazar aire acondicionado central. Este número supera todas las categorías de mejoras para el hogar, excepto cocinas y baños.
Estamos acostumbrados al frío. Cuando llega la temporada de calor y el aire acondicionado se detiene, la gente entra en pánico. Los servicios de mantenimiento están siempre ocupados. En mayo de 2018, cuando Indianápolis estaba experimentando una ola de calor récord, un técnico le dijo a una estación local que estaba trabajando seis días a la semana. 14 horas al día. Sólo para contestar llamadas.
5: Problemas mecánicos
Si el termostato solicita enfriamiento pero no sucede nada, el problema puede estar dentro de la máquina. Los fallos mecánicos no suelen indicarse mediante luces de advertencia. Simplemente se detienen.
La causa mecánica más común es la falla del compresor. Este es el corazón de la unidad exterior. Cuando se estropea o se quema, el sistema se vuelve disfuncional. A menudo, el zumbido desaparece repentinamente. O tal vez fue un fuerte golpe.
Los condensadores también son un punto común de falla. Estos pequeños componentes almacenan energía eléctrica para ayudar a arrancar el compresor y el motor del ventilador. Si el condensador falla, el motor no podrá realizar el arranque requerido. El ventilador puede girar lentamente o no girar en absoluto. El compresor puede intentar arrancar y luego detenerse inmediatamente.
El relé puede atascarse o funcionar mal. Estos son esencialmente interruptores que controlan la energía a varios componentes. Un relé atascado puede hacer que el ventilador continúe funcionando incluso cuando el aire acondicionado está apagado. Alternativamente, se puede cortar completamente la energía al compresor.
Luego, verifique el motor del ventilador. Si el motor del ventilador interior está atascado, puede sobrecargar el sistema y activar los dispositivos de protección internos. No oirás el aire moverse. Los conductos permanecen en silencio.
La lubricación también es importante. Los motores tienen cojinetes y requieren aceite. Con el tiempo, estos rodamientos se secan. El metal roza contra el metal. La fricción crece. El calor aumenta. Al final el motor se bloquea.
El diagnóstico de estos problemas requiere un multímetro y conocimientos eléctricos básicos. Si tiene alguna duda sobre cómo trabajar con cables activos, consulte a un profesional. Sin embargo, si eres hábil, comprobar los condensadores y los relés es un buen primer paso. Son piezas relativamente baratas. Fácil de reemplazar.
El calor se acerca. No es necesario esperar a que se produzcan picos de temperatura para determinar si su sistema tiene un problema.
En teoría, el objetivo de un sistema de aire acondicionado es sencillo. Elimina el calor del interior. Empuja el aire frío hacia atrás. El motor que ejecuta este proceso es una sustancia química llamada refrigerante. Si miras de cerca, hay cinco actores principales involucrados en la transferencia de calor.
Hay un motor del ventilador. Hay un serpentín evaporador para enfriar el aire. Está el compresor, que actúa como una bomba eléctrica para el sistema. Luego en el exterior está el serpentín condensador que se encarga de eliminar el calor. Finalmente, el dispositivo de expansión controla el caudal.
Estas partes se dividen en dos áreas diferenciadas. En su casa, un ventilador sopla aire sobre un evaporador enfriado. El aire frío se mueve a través de los conductos, enfriando el espacio habitable. En el exterior, el compresor y el serpentín del condensador trabajan junto con otro ventilador y eliminan el aire caliente aspirado por el refrigerante. La válvula de expansión está ubicada entre ellos y regula con precisión la cantidad de refrigerante que fluye desde el serpentín interior al serpentín exterior.
Signos de falla mecánica
Cualquiera de estas piezas puede dañarse. La pregunta no es “si” sino “cuándo”. Si el motor del ventilador se avería, la unidad exterior no podrá disipar el calor. El sistema está caído. Si el compresor falla, el refrigerante ya no circulará entre las unidades interior y exterior.
Reemplazar estas piezas no suele ser económico. Los compresores nuevos son caros. A menudo cuestan aproximadamente lo mismo que un dispositivo nuevo. Recomendamos que un técnico profesional de HVAC realice una inspección anual. Evite fallas mecánicas prematuras y ahorre dinero a largo plazo.
“Los acondicionadores de aire centrales para el hogar son tan confiables que los propietarios a menudo pasan por alto el mantenimiento de rutina”, dijo en un correo electrónico Francis Dietz, vicepresidente de asuntos públicos del Instituto de Aire Acondicionado, Calefacción y Refrigeración. “Sin embargo, estos dispositivos requieren cuidados para funcionar correctamente”.
Esta confiabilidad es una trampa. Deja de prestar atención. Entonces las cosas se rompen.
El filtro de aire obstruido
Pasemos ahora al segundo problema de la lista.
Los propietarios de viviendas que descuidan el mantenimiento básico a menudo se quedan mirando una unidad sin vida. Dietz señala que descuidar el cambio de los filtros de aire es la principal causa de falla del sistema.
Si no cambia el filtro, el sistema tiene que trabajar horas extras. Intenta forzar el aire frío a través de la malla obstruida. Esta tensión adicional puede provocar que los componentes se desgasten rápidamente.
Podría pasar algo peor. No es raro, sólo extremo. El aire está atrapado. No hay escapatoria. El serpentín del evaporador se congela. Esta red de tuberías contiene refrigerante. Absorbe el calor y la humedad de la casa. Si se forma hielo, la bobina fallará. Un reemplazo completo seguía siendo la única opción.
La solución del filtro
Consumer Reports recomienda cambiar el filtro del aire acondicionado central mensualmente. Si su unidad funciona constantemente, deberá ser más diligente. Las mascotas pierden pelo. Esto hace que el filtro se obstruya más rápido.
Muchos termostatos modernos pueden manejar esto. Los modelos avanzados envían alertas automáticas. Se le notificará antes de que el filtro bloquee el sistema. Es una pequeña solución que evita grandes reparaciones.
3: Nivel bajo de refrigerante
El refrigerante líquido frío se evapora con el calor de su hogar. Absorbe calor y se convierte en gas. Los gases calientes se bombean a una unidad condensadora externa. Allí el calor se conduce al aire exterior. Este ciclo convierte el gas nuevamente en líquido. El ciclo continúa. El enfriamiento se detiene si no hay suficiente refrigerante. Esta cantidad debe ser exactamente según las instrucciones del fabricante.
Sólo hay dos razones para el bajo nivel. Una es la instalación incorrecta. El técnico no sumó lo suficiente. Otra razón es más probable. Hay una fuga en el sistema. El 90% de la escasez de refrigerante se debe a fugas.
Simplemente agregar refrigerante es una pérdida de dinero. No aborda la causa raíz. Necesita un técnico de HVAC bien capacitado. Encuentran una fuga. Lo repararán. Después de probar la solución, cargan al sistema la cantidad correcta. Después de eso, su sistema HVAC debe configurarse como su sistema HVAC.
Casi todos los sistemas de aire acondicionado actuales utilizan clorofluorocarbonos halogenados (HCFC). Este es el R-22, comúnmente conocido como freón. Están eliminados progresivamente por motivos medioambientales. Entre 2020 y 2030, los hidrofluorocarbonos (HFC) seguros para la capa de ozono se convertirán en la norma.
2: La unidad exterior del aire acondicionado está bloqueada.
No prestar atención a los alrededores de su hogar puede hacer que la temperatura interior aumente más rápido de lo esperado. En el espacio alrededor de los condensadores exteriores suelen crecer arbustos y vegetación densa. Esta obstrucción bloquea el flujo de aire que es tan esencial para que el sistema funcione de manera eficiente. Si el serpentín está bloqueado por suciedad u hojas, esto afecta la transferencia de calor. La unidad tiene que trabajar más para producir aire frío. Este estrés adicional puede provocar un fallo prematuro del sistema.
Los propietarios de viviendas deben mantener un espacio despejado alrededor y encima de la unidad exterior. Utilice una manguera de jardín normal para enjuagar la suciedad y los residuos de las aletas. No utilice una lavadora a presión. Esta fuerza puede doblar las frágiles aletas metálicas y dañar la unidad. Los restos de césped y el barro de las fuertes lluvias son los culpables más comunes. Se acumulan en los huecos y bloquean el flujo de aire.
Consumer Reports recomienda mantener la distancia para garantizar una ventilación adecuada. Deje de 60 a 91 cm (2 a 3 pies) entre la unidad exterior y las plantas y estructuras del patio trasero. Se requiere un espacio adicional de 1,5 metros (5 pies) entre la parte superior de la unidad y las ramas de los árboles colgantes. Si deja este espacio abierto, el aire acondicionado funcionará más fresco y durará más.
1: Problema con unidad pequeña o termostato
Si ha limpiado los escombros y podado los arbustos y su casa todavía está mal ventilada, puede haber un problema con la unidad misma o los controles. Una unidad pequeña no puede soportar la carga de una casa grande. Ampliar o agregar una habitación soleada puede ser un tamaño inferior al del sistema HVAC original. Continúa funcionando sin alcanzar la temperatura establecida.
Verifique también la configuración del termostato. ¿Estás en un modo “cool”? ¿El ventilador está configurado en “automático” o “encendido”? A veces el problema es tan simple como una batería agotada o un sensor defectuoso. Si el termostato cree que la habitación está más fría de lo que realmente está, el compresor no arrancará. Reemplace las baterías primero. Si el problema persiste, considere actualizar a un termostato inteligente. Estas unidades pueden aprender su horario y optimizar los ciclos de enfriamiento. Sin embargo, si la unidad es demasiado pequeña para el espacio, ningún ajuste del termostato solucionará la causa raíz. Es posible que necesite un experto para calcular los BTU correctos para su huella específica.
El principal problema de muchos sistemas de refrigeración no es el envejecimiento. No soy bueno en matemáticas.
Todd Washam, director de industria y relaciones externas de la Asociación Estadounidense de Contratistas de Aire Acondicionado (ACCA), lo ha visto todo. Su grupo representa aproximadamente 4000 contratistas en todo Estados Unidos y es responsable de establecer los estándares de la industria. ¿Cuál es su opinión? La mayoría de las fallas se deben a una instalación incorrecta.
Comienza con los cálculos. El instalador debe determinar con precisión la cantidad de refrigeración necesaria para una casa en particular. Luego, conecte la unidad a una tubería del tamaño adecuado.
Si la tubería es demasiado pequeña, el sistema se obstruirá. Este dispositivo fuerza el aire hacia una mayor profundidad en el cuello de la botella. Mayor desgaste en todas las piezas. La esperanza de vida es cada vez más corta. ¿Qué pasa si el dispositivo en sí es demasiado pequeño para el espacio? La casa nunca está fresca. Si sigo corriendo, el resultado es cero.
Error de calibración del termostato
Otro asesino silencioso de la eficiencia es un termostato mal ajustado. Esto sucede a menudo con selectores más antiguos. Desgaste mecánico. La señal no es clara.
Si hay un problema con su termostato, su sistema de enfriamiento no está recibiendo las instrucciones que necesita. No sabemos cuándo comenzará. No sé cuando terminará. Aún no se ha alcanzado la temperatura requerida.
La solución es fácil.
- Renovación: Haga que su profesional de HVAC renueve su unidad existente.
- Cambiar: Cambiar a una nueva unidad digital programable.
Las unidades numéricas son precisas. Al comunicarse con el sistema, ayuda a ahorrar energía. Algunos dispositivos también permiten la programación remota a través de un teléfono inteligente o una tableta. Puede ajustar la configuración mientras trabaja. No esperes hasta llegar a casa.
Diagnosticar el sistema
Ahora que comprende estos problemas comunes del aire acondicionado, puede echar un nuevo vistazo a su configuración.
¿El aire está débil? Revisa las tuberías. ¿Está caliente la habitación cuando el termostato marca 70 grados? Verifique la calibración.
Los diagnósticos que puede hacer usted mismo pueden ahorrarle dinero. También evita llamar a un técnico por problemas simples de cableado o filtros sucios. ¿Pero qué pasa si los cálculos realizados durante la instalación son incorrectos? Ésta es una tarea mucho mayor. Es posible que necesite hacer un cálculo de carga completa para ver si su sistema se mantiene al día.
La mayoría de los propietarios no se dan cuenta de cuánto afectan sus hábitos a su carga de HVAC. Cierra las persianas cuando el sol esté en su mejor momento. Sella las ventanas. Estas pequeñas acciones reducen las demandas de las unidades que ya están en dificultades.
Nuestro objetivo no es sólo curar las espinillas. Esto evita que la interrupción vuelva a ocurrir. Esto significa comprender lo que hay al otro lado del muro. detrás del termostato.
