Kermit estaba equivocado acerca de la dificultad de todo esto. Ser ecológico en la construcción no es sólo una palabra de moda. Es un cambio práctico en la forma en que construimos, renovamos y vivimos. Los términos “construcción sustentable” y “desarrollo sustentable” dominan las conversaciones en la industria, pero las definiciones importan. La Agencia de Protección Ambiental define la construcción ecológica como la creación de estructuras más saludables y más eficientes en el uso de recursos. Esto abarca todo, desde la construcción hasta la demolición. Los defensores argumentan que ahorra dinero. También crea un aire interior más saludable. El desarrollo sostenible, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, se centra en utilizar los recursos ahora sin comprometer a las generaciones futuras.
A las grandes instituciones les encanta este modelo. Escuelas, hospitales y oficinas corporativas están adoptando estas prácticas. Mejoran la calidad del aire. Controlan mejor la temperatura. Diseñan espacios con luz natural. El resultado es una fuerza laboral más feliz. También existe el “efecto halo ambiental”. Los consumidores prefieren empresas que se preocupen por el planeta. Esto impulsa las ventas.
Los propietarios de viviendas se enfrentan a una realidad diferente. Carecemos de los grandes presupuestos de las corporaciones. Sin embargo, queremos ser ecológicos. La diferencia de costos puede ser marcada. Cada decisión impacta el resultado final. Puedes empezar poco a poco. Quizás reemplaces las bombillas viejas. ¿Pero qué tan verde es eso realmente? ¿Cuánta energía ahorra realmente? ¿Quién decide qué se considera verde? Estas son preguntas válidas.
Necesitamos mirar más allá de la esfera corporativa. Necesitamos mirar tu casa. Esta guía se centra en pasos prácticos para los propietarios de viviendas. Hablaremos de materiales. Hablaremos de la legislación vigente. Incluso veremos cómo otros países manejan estas cuestiones. Podrías empezar reciclando las aguas grises. O tal vez simplemente necesites un mejor aislamiento. El camino es tuyo.
Comprensión de los materiales de construcción ecológicos
Cuando eliges materiales para una renovación, estás haciendo una declaración. Tus elecciones afectan el medio ambiente. También afectan tu billetera. El mercado está inundado de opciones. Algunas son legítimas. Algunos son trucos de marketing. Necesitas saber la diferencia.
Considere la fuente de sus materiales. ¿Son renovables? ¿Son reciclados? El abastecimiento local reduce las emisiones del transporte. También apoya las economías locales. Busque certificaciones. La madera con certificación FSC es un buen comienzo. Las pinturas con bajo contenido de COV mejoran la calidad del aire interior. Estos son pasos concretos. No son conceptos abstractos.
“La construcción ecológica es la práctica de crear modelos de construcción más saludables y más eficientes en el uso de recursos.” — Agencia de Protección Ambiental
La eficiencia energética de un material también importa. El aislamiento es un buen ejemplo. Un buen aislamiento mantiene el calor dentro durante el invierno y afuera durante el verano. Reduce la carga en su sistema HVAC. Siguen facturas de energía más bajas. Este es un beneficio financiero directo. No se trata sólo de salvar el planeta. Se trata de ahorrar dinero.
El uso del agua es otro factor crítico. Las luminarias de bajo caudal reducen el consumo. No sacrifican el rendimiento. Todavía te darás una buena ducha. Todavía tienes agua limpia para los platos. Los ahorros se acumulan con el tiempo.
También vale la pena investigar el contenido reciclado. La alfombra hecha de plásticos reciclados es duradera. Dura mucho tiempo. Mantiene los residuos fuera de los vertederos. Obtendrá un producto que tiene dos propósitos. Eso es un diseño inteligente.
La clave es mirar el panorama completo. Un material puede ser “verde” en un aspecto pero dañino en otro. Piense en el ciclo de vida. De la extracción a la eliminación. Cada etapa tiene un impacto. Su objetivo es minimizar ese impacto. Esto se logra eligiendo sabiamente.
Comience con una auditoría. Camina por tu casa. Identificar los mayores derrochadores de energía. mira
Repensar materiales y superficies
No es necesario construir desde cero para reducir su huella. El armazón existente de su casa tiene un gran potencial para realizar mejoras que reduzcan el desperdicio y aumenten la eficiencia.
Comience con lo que está reemplazando. Los materiales de construcción reciclados caen en dos cubos. Postindustrial significa subproductos de las fábricas. El posconsumo son cosas como madera, metal u hormigón reciclados. Puede cambiar casi cualquier material estándar por una versión recuperada.
Toma concreto. A menudo contiene cenizas volantes de hornos industriales. Este aditivo fortalece la mezcla. También puedes triturar el hormigón viejo y volver a mezclarlo con cemento. Steel es otra victoria fácil. Derretirlo. Reformarlo. De vuelta a las formas estructurales.
Incluso los escombros adquieren una segunda vida. Cuando un edificio implosiona, maquinaria pesada con grandes garras y cizallas aplasta los escombros. Separa el acero del hormigón. Cada pila va a un flujo de reciclaje diferente.
Para espacios al aire libre, mire las terrazas. Puedes comprar “madera” hecha de botellas de plástico recicladas. Imita el grano. Resiste la putrefacción. Si estás en un patio o en una pista, las suelas de zapatillas trituradas son excelentes superficies deportivas.
Suelos que respiran
Los pisos de madera tradicionales tienen un costo de carbono oculto. El pino, el arce y el roble tardan décadas en madurar. Sólo el roble puede tardar hasta 120 años en crecer por completo. Es mucho tiempo para inmovilizar tierras y recursos.
El bambú y el corcho ofrecen un ciclo más rápido. El bambú es técnicamente una hierba. Se regenera en cuatro a seis años. Las plantas de corcho vuelven a crecer en unos nueve años. Ambos obtienen puntos verdes porque la instalación suele evitar adhesivos tóxicos. Menos humos en el aire. Mejor para la calidad del aire interior.
En cuanto al precio, se ubican cerca de los tradicionales pisos de madera. Pero existen más de mil variedades. La calidad varía enormemente. El color cambia según la cosecha. Consulta las especificaciones.
Una advertencia de la Guía de compras de Consumer Reports 2008. El bambú y el corcho son susceptibles a la decoloración de los rayos UV. La luz del sol los desvanece. Algunos tipos necesitan productos de limpieza especiales para mantener su acabado. No se limite a barrer y olvidar.
La madera diseñada es otra opción. Estas son carillas. Capas de madera, a menudo recicladas, laminadas entre sí. Son más baratos. Más fácil de instalar que la madera maciza. Pero no son tan duraderos. Si los abollas, no podrás lijarlos tantas veces. Cambie la longevidad por ahorros iniciales.
El costo del agua caliente
Calentar agua representa el 15 por ciento de las facturas de energía de un hogar promedio. Esa es una parte importante de su factura de servicios públicos. Los calentadores de tanque tradicionales mantienen el agua caliente las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Incluso cuando no lo estás usando. Eso es un desperdicio en espera.
Los calentadores de agua sin tanque cambian la ecuación. Producen calor sólo cuando se abre un grifo. El agua se mueve directamente a través de la unidad. No está almacenado. Sin pérdidas en espera.
Puedes usar electricidad o gas. Los modelos de gas suelen proporcionar caudales más altos. Lo cual es mejor para varias duchas funcionando a la vez. Vienen en varios tamaños. Puedes dimensionar uno para toda la casa. O consiga una pequeña unidad de punto de uso solo para el lavavajillas.
El costo inicial es mayor. Los calentadores convencionales son más baratos de comprar. Pero los ahorros de energía se acumulan. Recupera esa inversión inicial antes de lo esperado. Especialmente si su uso para calentar agua es alto.
Aislamiento: La barrera invisible
La calefacción y la refrigeración representan el 45 por ciento de las facturas de servicios públicos del propietario promedio. Ésa es la mayor pérdida. El aislamiento adicional puede reducir esos costos entre un 15 y un 20 por ciento.
¿Pero cómo lo instalas? El aislamiento tradicional de fibra de vidrio requiere mascarilla y guantes. Es irritante. Tóxico si se inhala. ¿Por qué encerrarnos en una casa con algo que nos hace toser?
Ingrese la mezclilla reciclada y el papel periódico triturado. Estas se están convirtiendo en alternativas verdes populares. No contienen los mismos productos químicos agresivos. También mantienen la basura fuera de los vertederos.
El aislamiento reciclado cuesta más por adelantado. Es más caro que la fibra de vidrio. Pero en las pruebas de aislamiento, a menudo obtiene mejores resultados. Aguanta bien el paso del tiempo. No se hunde ni se asienta tan fácilmente. Y no necesitas un traje protector para colocarlo en las paredes.
Energy Star confirma los cálculos. Más aislamiento significa menos energía gastada en combatir las temperaturas extremas. El período de recuperación se reduce. El nivel de comodidad aumenta.
Hemos cubierto materiales, pisos, calor de agua y paredes. Los siguientes pasos implican cómo gestionar el aire del interior y la energía que sale.
Más formas de ser ecológico
La energía solar ya no es lo que solía ser. El precio ha bajado significativamente. Las estimaciones sugieren que los costos se han reducido hasta en un 90 por ciento en comparación con hace unas décadas. También tienes opciones de incentivos. Algunos estados ofrecen créditos fiscales y reembolsos para ayudar a compensar el desembolso inicial.
La interacción con la red también ha cambiado. Muchas empresas de servicios públicos ahora cuentan con medidores netos. Esto significa que solo paga por la energía que consume más allá de la que producen sus paneles. Si su sistema genera un exceso de energía, podría incluso revenderlo. El cronograma de pago varía. Depende de tus hábitos de uso. Depende de cuántos paneles instales. La orientación de su techo es importante. También lo hace el clima local.
Encimeras recicladas
Las cocinas son el lugar donde a menudo comienza la construcción ecológica. El granito y el cuarzo son estándar. Las baldosas cerámicas y los laminados son opciones más económicas. Pero si quieres reducir el impacto medioambiental, busca materiales reciclados. Se encuentran disponibles encimeras de papel, vidrio y aluminio. Vienen en varios estilos y precios. El hormigón es otra opción sólida. Es duradero. Se puede teñir para combinar con cualquier estética.
Bombillas fluorescentes compactas
Las CFL no son una tecnología nueva. Evolucionaron a partir de los tubos fluorescentes habituales utilizados durante la crisis del petróleo de los años 70. Los fabricantes los remodelaron para adaptarlos a las lámparas estándar. Algunas carcasas imitan las bombillas tradicionales para ocultar el tinte de luz azul que molesta a muchas personas. La eficiencia es real. Utilizan una cuarta parte de la electricidad que las bombillas incandescentes. La vida útil es de unas 10.000 horas. Compare eso con 800 a 1000 horas para las bombillas estándar.
La desventaja es el costo inicial. Podrías pagar entre 5 y 10 dólares por bombilla. La revista Home Energy sugiere probar algunos primero. Colóquelos en áreas de mucho tránsito como la cocina. Si te gusta la luz, convierte lentamente. Compre al por mayor más tarde para reducir el precio por unidad.
Métodos de construcción naturales
Existe otro enfoque para la construcción ecológica. Se centra en imitar la naturaleza. El objetivo es una huella ambiental mínima. Pensemos en las estructuras tradicionales. Las cabañas mexicanas talladas en barro y roca son ejemplos. Utilizan materiales biodegradables y locales. La “construcción natural” es popular en el oeste de Estados Unidos. Allí la tierra y las materias primas son más abundantes.
Las características incluyen cimientos de piedra. Los techos de césped son comunes. Las paredes pueden ser balas de paja protegidas con yeso de adobe. A menudo se incorpora madera desechada. El resultado parece la cabaña de un elfo. Ciertamente no parece un módulo de la era espacial.
LEED
El sistema de calificación de Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED) proporciona un marco estandarizado para edificios ecológicos. Está gestionado por el U.S. Green Building Council. Se otorgan puntos por el desarrollo sustentable del sitio, el ahorro de agua, la eficiencia energética, la selección de materiales y la calidad ambiental interior.
Lograr la certificación requiere documentación y verificación. Los proyectos pueden obtener el estado Certificado, Plata, Oro o Platino. Para los propietarios de viviendas, los principios LEED pueden guiar renovaciones más pequeñas. Fomenta una cuidadosa selección de materiales y un diseño consciente de la energía. No necesita una certificación completa para beneficiarse de los estándares. Aplicar la lógica puede reducir las facturas de servicios públicos y mejorar la calidad del aire.
El estado de la construcción sustentable: estándares, incentivos y contexto global
Quiere construir o remodelar de manera eficiente. Se busca un reglamento federal único. No existe.
LEED es el valor predeterminado. El sistema de calificación del U.S. Green Building Council domina las conversaciones. Pero no es el único jugador. La Iniciativa de Construcción Ecológica ofrece métricas alternativas. La iniciativa Arquitectura 2030 impulsa objetivos agresivos de reducción de carbono. Estos grupos tienen sus propias prácticas. No siempre se alinean.
El gobierno ayuda con dinero en efectivo. No sumas enormes. Pequeños créditos que suman. Reemplace un calentador de agua viejo por un modelo de alta eficiencia. Reclame un crédito fiscal de $300. Instale un mejor aislamiento. El gobierno federal cubre el 10 por ciento de los costos de material. No es una fortuna. Pero reduce la barrera de entrada.
Los estados se están moviendo más rápido que Washington. California lidera. El gobernador Arnold Schwarzenegger firmó una orden ejecutiva. Las instalaciones estatales deben obtener la certificación LEED plata o superior. Edificios nuevos y renovados incluidos. Establece un tono. Otros estados observan. Adoptan políticas.
En octubre de 2007, el cambio era visible. 22 estados tenían leyes. 75 pueblos y ciudades tenían ordenanzas. Requirieron o alentaron prácticas LEED. La ciudad de Nueva York empezó temprano. La reconstrucción del sitio del World Trade Center incluyó mandatos de construcción sustentable. Fue una declaración. En esto también trabaja el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas. Su División para el Desarrollo Sostenible fomenta las técnicas en los países en desarrollo. Cooperación transfronteriza.
Cómo influyen los modelos internacionales en las elecciones de bricolaje
La arquitectura asiática suele respetar la tierra. El Museo Miho cerca de Kioto, Japón, lo demuestra. El arquitecto I.M. Pei enterró el 80 por ciento de la estructura bajo tierra. El paisaje natural permanece intacto. No es necesario cavar un sótano para imitar esto. Puedes imitar el principio. Preservar el sitio. Reducir las interrupciones.
Europa fue la primera en actuar. Alemania y los Países Bajos marcaron el ritmo. La Unión Europea impuso normas de uso de energía para las nuevas construcciones a mediados de los años 1990. No esperaron. No hicieron lobby. Ellos regularon. En 2005, la Comisión Europea lanzó un programa voluntario de construcción ecológica. Se basó en las reglas existentes.
Estados Unidos se está poniendo al día. Los calentadores de agua sin tanque ya no son una tecnología nueva aquí. Japón los usó durante años. La eficiencia importa ahora. Los costos de la energía están aumentando. El mercado inmobiliario cayó. Los propietarios de viviendas necesitan ahorrar dinero. También quieren aumentar el valor de la propiedad. Ser ecológico ya no es sólo ideológico. Es financiero.
Pasos prácticos para propietarios de viviendas
No es necesario construir bajo tierra. Comience con lo que puede controlar.
El aislamiento es clave. El crédito fiscal lo hace más fácil. Elija los materiales con cuidado. La fibra de vidrio es estándar. La celulosa se recicla. La espuma en aerosol ofrece altos valores R. Mide el espacio. Calcula el costo. Compara el crédito.
El calentamiento del agua es otra victoria fácil. Las unidades antiguas pierden calor debido a la pérdida en modo de espera. Las unidades sin tanque calientan a pedido. Ahorran energía. Ahorran espacio. Se aplica el crédito de $300. Consulte con su proveedor de servicios públicos local. A menudo ofrecen reembolsos además de los créditos federales.
La ventilación importa. Los purificadores de aire limpian el aire. Eliminan partículas. Ayudan con las alergias. Si está haciendo una renovación profunda, considere la fuente del aire. Sella el sobre. Instalar ventiladores eficientes.
Las ventanas suelen ser el punto débil. El doble panel es estándar. El panel triple es mejor. Los recubrimientos de baja emisividad reflejan el calor. Busque clasificaciones ENERGY STAR. Indican rendimiento probado.
La elección del suelo afecta la calidad del aire interior. El bambú es popular. Crece rápido. Es renovable. Algunos argumentan que no es tan verde como se afirma. Los costos de transporte importan. La madera local suele ser mejor. El corcho es otra opción. Se recolecta de la corteza sin matar el árbol. Proporciona amortiguación. Es suave bajo los pies.
Herramientas y seguridad primero
¿Estás haciendo esto tú mismo? Bien.
El equipo de seguridad no es opcional. Máscaras antipolvo. Los de tela no. Respiradores N95 para lijar o cortar aislamientos. Guantes. Protección ocular. La picazón de la fibra de vidrio es real. Arde. Cubre tu piel. Mangas largas. Pantalones. Métete los pantalones dentro de los calcetines.
Las herramientas varían según la tarea. Un taladro eléctrico para montar unidades. Una sierra alternativa para cortar tubos. Una pistola de calafateo para sellar huecos. No te saltes la masilla. Las fugas de aire cuestan dinero. Dejaron escapar el aire acondicionado. Dejan entrar aire exterior. Sellarlo.
Si está trabajando con componentes eléctricos para termostatos inteligentes o iluminación, apague el disyuntor. Pruebe los cables. Utilice un probador de voltaje. No adivines. A la electricidad no le importa tu nivel de confianza.
Para plomería, cierre el suministro principal de agua. Drene las líneas. Utilice llaves para tubos. Cinta de teflón en hilos. No apriete demasiado. Los accesorios de plástico se agrietan fácilmente.
Dónde encontrar datos confiables
Necesitas números. No opiniones.
La Red de Servicios de Energía Residencial (RESNET) proporciona estándares. Califican las casas. Sus datos te ayudan a comparar.
La herramienta Home Energy Saver ofrece simulaciones. Ingrese su código postal. Ingrese las características de su casa. Te da una línea de base. Muestra ahorros potenciales.
El sitio web Energy Star de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. enumera productos calificados. No confíe únicamente en las afirmaciones de marketing. Consulta la lista. Si no está en la lista, es posible que no sea tan eficiente como se anuncia.
La Iniciativa de Construcción Ecológica ofrece herramientas para la evaluación de todo el edificio. Mire sus recursos. Se centran en el rendimiento. No sólo materiales.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente rastrea las tendencias globales. Es útil para comprender hacia dónde se dirige el mercado. Las tecnologías emergentes suelen aparecer primero en Europa o Asia. Posteriormente llegan al mercado estadounidense. Esté atento a esos mercados.
La conclusión
La construcción sustentable está fragmentada. No es un solo movimiento. Es una colección de estándares, incentivos y tecnologías. LEED es el más visible. No es el único.
El gobierno federal proporciona pequeños empujones financieros. Los estados proporcionan mandatos. El mercado ejerce presión. Los propietarios de viviendas están despertando. Ven los costos. Ven los ahorros potenciales.
Empiece poco a poco. Reemplace el calentador de agua. Añade aislamiento. Sellar los borradores. Mide los resultados. Ver caer las facturas. Luego amplíe. Reemplazar ventanas. Actualizar el sistema de climatización. Considere la energía solar.
El proceso es iterativo. Aprendes sobre la marcha. Cometes errores. Tú los arreglas. Eso es parte del bricolaje.
No existe una solución perfecta. Cada elección tiene una compensación. Costo versus eficiencia. Comodidad versus sostenibilidad. Materiales locales versus importaciones de alta tecnología.
Tienes que decidir qué es lo que más te importa. Y tu casa.
