Heeft u zich ooit afgevraagd hoe u meer dan één muis noemt? Het antwoord is heerlijk vreemd: een onheil. Dit ongewone verzamelnaamwoord geeft perfect de onvoorspelbare, vaak chaotische aard van deze kleine knaagdieren weer. Hoewel wetenschappers en professionals op het gebied van ongediertebestrijding termen als ‘kolonie’ of ‘besmetting’ gebruiken, blijft het woord ‘kattenkwaad’ niet voor niets in de publieke opinie hangen.
De oorsprong van “Onheil”
Zoals veel verzamelwoorden voor dieren – denk aan een ‘moord’ op kraaien of een ‘parlement’ van uilen – voelt de term ‘kattenkwaad’ passend. Muizen staan erom bekend dat ze plotseling verschijnen, kleine verstoringen veroorzaken en zich over het algemeen op onverwachte manieren kenbaar maken. De term is niet alleen schattig; het is beschrijvend.
Sociaal gedrag van muizen
Muizen zijn sociale wezens met gevestigde hiërarchieën. In het wild bestaat een kolonie doorgaans uit één dominant mannetje en meerdere vrouwtjes. Elk vrouwtje brengt haar nest (vijf tot twaalf pups die haarloos en blind geboren worden) groot in een aparte nestkamer, vaak verborgen in houtstapels of holen. Deze groepen communiceren met behulp van hoogfrequente piepgeluiden en geursporen.
Huismuizen, of het nu huisdieren of ongewenste huisgasten zijn, kunnen ook gemengde groepen vormen. Ongeacht de omgeving zal een dominant mannetje echter agressief zijn territorium verdedigen. Voedsel en onderdak bepalen de groepsgrootte; wanneer de middelen beperkt zijn, komen conflicten vaak voor. Muizen zijn, ondanks hun grootte, verrassend territoriaal.
Wanneer muizen een probleem worden
Als je binnenshuis één muis ziet, is de kans groot dat er een hele kattenkwaad in de buurt is. Ze bewegen zich rustig, omhelzen muren en volgen bekende geursporen, waardoor ze moeilijk te detecteren zijn. Dit is waar de term ‘besmetting’ vaak in het spel komt. Huismuizen kunnen zich snel voortplanten: vrouwtjes zijn in slechts vijf tot zeven weken geslachtsrijp en kunnen elke drie weken een nieuw nest produceren.
Dit betekent dat één zwanger vrouwtje binnen enkele maanden kan leiden tot tientallen muizen. Professionals op het gebied van ongediertebestrijding gebruiken vaak de term ‘kolonie’ om dergelijke situaties te beschrijven, maar de onderliggende realiteit blijft: een groep muizen die samenwerken, meestal zonder uw toestemming.
Waarom ‘onheil’ voortduurt
Terwijl in de wetenschappelijke literatuur de voorkeur wordt gegeven aan ‘kolonie’ of ‘bevolking’, is ‘kattenkwaad’ een favoriet geworden in de populaire cultuur. Het is een leuk feit dat persoonlijkheid toevoegt aan een groep knaagdieren, net zoals je een groep kittens een ‘kindle’ noemt. Het woord komt veel voor in trivia, teksten over dierengedrag en algemene gesprekken.
Of je ze nu een kattenkwaad, een kolonie of een plaag noemt, het kernidee is uiteindelijk hetzelfde: muizen zijn sociale, aanpasbare en vaak ongewenste gasten.
De term ‘kattenkwaad’ dient als een speelse herinnering aan hun chaotische aard. Het kennen van dit verzamelnaamwoord voegt een vleugje eigenzinnigheid toe aan een anderszins frustrerende realiteit voor zowel huiseigenaren als deskundigen op het gebied van ongediertebestrijding.
